醫療垃圾山隨時變疫彈

定義任改掃走麻煩

疫情大爆發下，多間公立醫院及檢疫中心外均出現「紅色垃圾山」，這些醫療廢物因處理程序嚴苛，由收集到棄置都不能掉以輕心，正當各界關注政府如何加快處理時，衞生署衞生防護中心卻直接更改新冠病人廢物處置指引，列明確診者的保護衣、紙巾、食物殘渣、餐盒或包裝物料被視為一般廢物，即以後毋須以盛載第一組及第三組醫療廢物的「紅膠袋」處理。當局調整指引前並沒展開諮詢，有醫療界及有關注環境的人士均指做法「不理想」，惟相信政府也「迫於無奈」。

衞生防護中心在本月8日及10日相繼調整處理廢物的指引，中心網頁上的「給社區隔離設施的感染控制建議」及「醫療環境內對2019 冠狀病毒病（COVID-19）的預防和控制要略（暫擬）」，已將新冠病毒確診者使用過的器具及食物重新分類，如患者使用的個人防護裝備、紙巾、食物殘渣、餐盒或包裝物料已不再是醫療廢物，而是視同都市廢物的一般垃圾；但曾觸及受污染者利器、化驗所廢物、人體組織及敷料則仍必須按《廢物處置條例》處理。

恐涉確診者紙巾飯盒等

中心修改指引，直接解決了「紅色垃圾山」，預料公立醫院及急症室、方艙醫院、各檢疫中心患者、工作人員使用的相關物資均可重新定義，並能按一般都市垃圾般直接運送堆填區及焚化爐銷毀。然而，按一般垃圾收集程序及運送方式處理傳染病患者的廢物，會否引發另一種傳染危機。

呼吸系統科專科醫生梁子超認為，情況絕對不理想，但相信當局修改指引與清潔工不足等問題有關，而風險較高、涉及確診者血液、體液的垃圾，仍屬醫療廢物。不過，他亦指，清潔工處理時也應有全套防護裝備。梁強調，本地、日本等地研究指Omicron能停留在塑膠表面較長時間，但其主要傳播途徑仍是經空氣、飛沫等人與人之間的傳播，而且，這些有確診者使用過廢物的垃圾若堆積如山也不理想。

放有蓋垃圾桶減傳播風險

感染及傳染病專科醫生林緯遜則相信有關措施是經風險評估而作出，又提到確診患者的防護衣或紙巾等並非不可能造成間接傳播，但若正確地處理，把相關垃圾放在有蓋的垃圾桶，風險不高。

綠色力量副主席文志森表示，醫療廢物原先的處理手法，便是希望以焚化的方式銷毀、以滅殺病毒，而若把確診者帶的物品視為一般廢物，若放到堆填區代表病毒或會再存在一段時間，對附近的環境造成影響。文又提到，當局可以考慮參照以往的做法，若需要把確診者的廢物放到堆填區，便劃出一個特定的區域專門處理，以便日後堆填區若需改作其他用途，可考慮相關因素。

環保署回覆查詢時表示，在過去兩周，每周分別有116公噸及132公噸醫療廢物以焚化方法處理。過去一個月化學廢物處理中心的操作一直運作正常。因應近期醫療廢物量增加，環保署除了使用轄下的青衣化學廢物處理中心處理醫療廢物外，亦已經啟動同樣可接受醫療廢物的新界西堆填區為接受點，增加醫療廢物的接收及處理能力。

醫管局則指，會按衞生防護中心發出的指引處理醫療廢物，並會與醫療廢物收集承辦商及環境保護署保持溝通，確保有關處理程序符合相關條例及感染控制的要求。