醫健：藥到病除：長者吞嚥困難趨增

吞嚥困難是老年患者的常見問題。研究顯示，在社區中，在65歲以上人口中，約有30%人有不同程度的吞嚥困難。然而，在日間護理中心與療養院中，這個數字分別上升到40%至60%。

長期的吞嚥困難會對患者的生活質素造成很大影響。吞嚥困難不但會令患者因飲食不足而導致營養不足和水分流失，更會大大增加食物誤吸入氣道的風險，甚至導致肺炎等嚴重後果。大多數人會誤以為，吞嚥困難是正常的衰老現象，但其實衰老只會導致輕微的食管運動異常，而不應影響正常飲食。

醫學上，吞嚥困難分為因咀嚼出現問題或是喉嚨肌肉出問題兩種成因。背後可能成因包括：影響中樞神經系統的神經系統疾病（如中風）、影響周圍神經系統的疾病（如重症肌無力）或導致口咽肌肉異常運動的肌肉疾病（如眼咽肌營養不良症或帕金森氏症）等等。此外，吞嚥困難是指吞嚥異常，但不應產生痛楚。如果患者是因任何疼痛而妨礙正常吞嚥，應立即就醫以尋求替代診斷。

以下是吞嚥困難患者的一些提示：

1.改變固體食物的質地，以減少咀嚼的需要。

2.使用增稠劑，減少液體的流動性。

3.食用額外添加了營養的食物以提供足夠的營養價值

4.對於需要服用長期藥物的患者，請諮詢你的藥劑師，看看藥物是否可以被壓碎，或者是否可以提供藥水替代。

香港醫院藥劑師學會

藥物教育資源中心

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