應節賀歲 港處處現「虎蹤」

老虎給人的形象威風凜凜，自古用於象徵勇敢和堅強，亦是權力和力量的象徵，常被用以驅邪。強悍的野生老虎80多年前曾經在港出沒，在1915年，上水龍躍頭一帶出現虎蹤，警員上山巡視及獵虎期間，老虎咬死兩名警員。最終老虎被其他警員用槍射殺，虎頭獲保存並製作標本，擺放於警隊博物館作展品。

除了野生老虎曾在港出沒，動植物公園亦曾飼養老虎。美洲虎「小花」（圓圖）曾在公園居住長達20年，小花的紋理與一般華南虎不同，全身長滿斑點，猶如豹一樣，而非橫紋。牠於2008年逝世，公園將牠製作成標本展示，但公園受面積及環境所限，至今再無飼養大型貓科動物。

若希望目睹老虎的風采，亦可前往赤柱天后廟，內有一幅80年歷史的虎皮，但虎皮已被香火熏黑。相傳老虎從馬戲團走失，來到赤柱傷到途人，最終遭警員射殺，並將虎皮送到天后廟用來鎮廟，保佑村民風調雨順，遠離冤親債主及災難。赤柱街坊福利會理事長陳李佩英說，街坊均認為虎皮能保護村民，就如護廟之神一樣。

嘉道理農場中國保育部門主管陳輩樂說，香港的老虎在1910至1920年出沒較為頻繁，二戰時期，每年冬天都有小量老虎從深圳來港，主要在八仙嶺、上水一帶出沒，但現時香港沒有可能有野生老虎出現。