昔日東方醫健：藥到病除：亨丁頓氏舞蹈症
亨丁頓氏舞蹈症（Huntington's disease）是一種遺傳的神經退化疾病，因第4對染色體基因的缺陷所致。Huntingtin基因上CAG序列重複擴充，這種遺傳變異令腦部神經細胞產生病變，患者的認知、情緒控制、行動能力逐步退化，嚴重或導致失智，喪失呼吸、吞嚥、說話能力，甚至死亡。
此病的發病年齡普遍於30至50歲之間，部分個案可以早至兩歲或晚至80歲。典型的症狀是四肢動作不協調，手腳、軀幹、面部肌肉不自主活動，步態不穩，認知、記憶力下降，情緒上則可能出現抑鬱、焦慮等現象。
亨丁頓氏舞蹈症是一種顯性遺傳的疾病，換言之，父母其中一方若有此病的基因，每名子女均有五成的遺傳概率。據統計，如今亞洲每10萬人約有0.4人發病，歐洲、北美、澳洲每10萬人約有5.7人發病，盛行率較高。
沒法根治 藥物紓緩
雖然現時未有根治亨丁頓氏舞蹈症的方案，但藥物治療可紓緩症狀。藥物治療的方案因人而異，視乎症狀與病情嚴重程度而定。中樞單胺消耗劑，例如丁苯那嗪（Tetrabenazine）能紓緩不自主運動的情況。值得留意的是，這些藥物可能導致病人產生憂鬱或自殺傾向。非典型抗精神病藥物奧氮平（Olanzapine）、阿立哌唑（Aripiprazole）能夠同時減輕不自主運動和情緒方面的症狀。如果病人有情緒障礙而沒有不自主運動，則建議使用非典型抗精神病藥物富馬酸喹硫平（Quetiapine）作治療。
藥物治療以外，物理治療、語言治療、支援性治療對患者同樣重要，可避免跌倒、說話或吞嚥困難、吸入性肺炎等等情況，減輕疾病對患者生活的影響。
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