產經

英市政府呻窮 破產恐陸續來

伯明翰今個財政年度仍「缺水」逾8億元。 伯明翰今個財政年度仍「缺水」逾8億元。
伯明翰今個財政年度仍「缺水」逾8億元。
高通脹生活難捱 伯明翰財困響警
英國第二大城市伯明翰(Birmingham)市政府早前宣布「破產」,因其是港人移民英國熱門地之一而備受關注。究竟當地遇上怎樣的財務困境?破產帶來甚麼影響?英國還有哪些破產高危市政府?今期《向世界錢進》為大家探討。
伯明翰市議會在9月初發布「第114條通知」,意味市政府已經無法平衡本財政年度的收支,等於宣告實質上破產。破產原因包括「同工同酬索償案」衍生的財務負擔、資訊系統更新計劃嚴重超支、通脹嚴重令公共服務支出增加等,目前預算今個財政年度仍有8,700萬英鎊(約8.39億港元)財政缺口。
將暫停非必要開支
發布通知後,伯明翰市政府將暫停非必要的開支,例如泳池、球場、圖書館、道路、公園等公共設施的擴建和維護計劃會先行擱置,對社區團體和大型盛事的撥款亦可能受到影響。雖然對弱勢社群相關及居民的基本服務會保留,但若然清倒垃圾次數減少,會為當地過百萬名居民的日常生活帶來不便。
伯明翰作為昔日英國重工業的重鎮,踏上資不抵債之路固然令人唏噓,但實情是在英國,市政府發出第114條通知並不是新鮮事。倫敦市內的哈克尼(Hackney)早在2000年已發出第114條通知,其後自2018年起,北安普敦郡(Northamptonshire)、斯勞(Slough)、克羅伊登區(Croydon)、瑟羅克(Thurrock)、沃金厄姆(Woking)等市政府也相繼宣告破產。
事實上,自2021年以來,英國通脹率不斷飆升,物價升幅驚人,使英國人經歷數十年來最嚴峻的生活成本危機,本身財政儲備不多的市政府,難免要面對財困問題。
料26個地方步後塵
代表英國47個市議會的組織SIGOMA預計,未來兩年有至少26個市政府面臨實質破產的危機,形容情況是前所未見。當中,肯特(Kent)、黑斯廷斯(Hastings)、德比(Derby)、南安普敦(Southampton)、吉爾福德(Guildford)5個市議會成員稱,他們陷入了嚴重的財政困境,正在考慮發表聲明,表示無法平衡2023至2024年的預算。另有9個市議會成員稱,可能會在明年宣布破產。
克羅伊登區破產3次
不過要留意,破產未必是一次性的。如果市政府持續入不敷支,破產可以是一而再再而三,就像在2020年首次發布第114條通知的克羅伊登區市政府,迄今已3次宣告破產。
今次伯明翰市政府破產後的後續處理方法仍在討論,而根據過往同類例子,除了會修訂預算,減少支出,亦會透過上調市政稅等措施來增加收入,舉例克羅伊登區市政府因破產而獲得特別許可,今年3月宣布把市政稅大幅上調15%,加幅遠高於其他城市普遍的5%。這意味平均每戶家庭一年須額外支付235英鎊(約2,266港元)的市政稅,令稅項增至超過2,000英鎊(約1.92萬港元)。
英國通脹率不斷飆升,物價升幅驚人。英國通脹率不斷飆升,物價升幅驚人。
英國通脹率不斷飆升,物價升幅驚人。
克羅伊登區今年3月把市政稅大幅上調15%。克羅伊登區今年3月把市政稅大幅上調15%。
克羅伊登區今年3月把市政稅大幅上調15%。
英國不少地區財政高危英國不少地區財政高危
英國不少地區財政高危
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