昔日東方怡斯萊冀增產能擴收入
馬來西亞新廠動工 目標年產30萬噸環保航空燃油
中華煤氣(00003)上周舉行股東周年大會，提到「轉廢為能」的怡斯萊（EcoCeres）去年轉賺3億元。怡斯萊共同始創人及首席執行官蕭錦誠表示，收入可望隨產能爬坡和需求上升而顯著增長，目標是讓人類不能食用的廚餘和農作物廢料走入生物化工體系，製造生物質燃料和塑料，取代來自石油化工的同類產品，達致減少排放溫室氣體的效果。
煤氣持股量已少於五成
必須注意，怡斯萊經過兩輪融資獲注資5.08億美元（約39.62億港元）後，煤氣於怡斯萊的股權現已降至50%以下，不再有控股權。蕭錦誠接受本報專訪時表示，現時怡斯萊管理及運作上已獨立於煤氣，他也離開了效力36年的煤氣，專注發展怡斯萊。
不過，煤氣去年底仍持有怡斯萊65.5%股權，按理去年仍會把怡斯萊的收入全數併入，2022年包括怡斯萊的新興能源業務收入達79.22億元，為2019年的2.92倍，隱約見到怡斯萊收入快速增長。
蕭錦誠稱，怡斯萊去年收入折合40億元以上，增長主要源於江蘇張家港的氫化植物油（HVO）項目經過5年的生產試驗後，2020年終於投產，產量爬坡和產品於環保與品質上的溢價，一起推動收入向上。
回收地溝油粟米芯煉油
張家港廠房現時生產規模為20萬噸HVO和10萬噸可持續航空燃油（SAF）。蕭介紹，HVO是把烹飪過後的種子油（地溝油）回收，淨化後把當中的植物脂肪改造成與柴油一樣的產品，客戶要在一般柴油混入多少，視乎其環保目標與負擔能力。技術可套用到SAF，差別僅為分子較短，切合飛機引擎設計，技術核心是在萬呎高空、攝氏零下40多度的氣溫也不會變稠，不影響飛行，迎合未來全球航空業的龐大需求。
另一套技術是把農作物廢料內的糖分變成燃料，上月底就把首批850噸纖維素乙醇（CE）賣去歐洲。它百分百採用農作物廢料（粟米芯）生產，不必為了燃料供應「與民爭糧」，「粟米芯可視為現成太陽能儲存裝置，將佢拆返做糖可以整到好多嘢，第日飛機油同塑膠都得㗎。」
而這些產品之所以減碳，原因是人類沒吞下肚的地溝油、粟米芯及禾稈草等，歸根究柢是植物，未被收割時以光合作用吸收大氣中二氧化碳，不同於挖掘地底化石燃料會製造二氧化碳，「一噸HVO可避免排放3噸二氧化碳」。此外，一般人以為沒用的農作物殘餘，就地燒掉會產生煙霧，不然又會對堆填區構成壓力。
技術既已商業化，接下來就按市場需求和原料供給情況擴充產能，其馬來西亞新山的新廠房上周動工，預計兩年後起年產20萬噸SAF和15萬噸HVO，皆主要銷往歐洲，屆時公司的SAF年產能達到30萬噸，即疫情前香港國際機場每年航空燃油需求650萬噸的4.6%左右。
可用植物脂肪製造塑膠
現時電動車大行其道，HVO等會否「冇碇企」？蕭錦誠不太同意，認為電動車只能滿足陸上交通的輕便出行需求，海運和航空仍要環保上迭代的液態燃料。況且歐盟和日本等地區，以及個別航空公司經已訂下目標，大大提高SAF在航空燃油的使用比例。
談及未來的產品，蕭表示，江蘇和柔佛廠房都能製造生物石腦油（Bio-nathpha），不會用來製造煤氣，而是瞄準燃料以外石化工業的另一端──聚合物，「膠樽第日都可以由廢油嘅植物脂肪整」。他又透露，怡斯萊能用生物石腦油製氫，不必大費周章以可再生能源電解水分，也有符合環保原則的「綠氫」自用。
至於上市，蕭僅表示「初步有這方面的想法」，現階段還要補充企業團隊等，強調怡斯萊要布局全球，不僅限於大中華。
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