經濟數碼化斷電勢爆災

北半球近日受熱浪衝擊而鬧電荒，上月本港新界亦因電纜橋起火而導致大範圍停電，不但電氣化交通工具一度停駛，高層住宅的市民因電梯停運無家可歸；智能手機無法充電，無法進行電子支付交易；流動通訊基站因供電不穩，以致通訊網絡服務曾受影響；出入的電動車充電設施受影響，要另找交通工具代步；電爐等廚具無法運作，讓人深深感受到在電氣化與數碼化世界，電力供應穩定是何其重要！

隨着科技進步，互聯網技術不斷發展，電子化、數碼化、自動化正加速滲透生活每個環節，幾乎所有產業都建基於能源應用，而電力在能源的中心地位不斷上升。可曾想到當缺電，如何能維持生活與經濟運作？這個例子在說明，必須仰仗能源業的持續創新發展，保障能源供應足夠、安全、可靠，才能成就數碼經濟新紀元。偏偏一場俄烏戰爭改變全球格局，各地能源價格大幅飆升，需求不減但供應卻不穩，正威脅全球經濟可持續發展。

IT相關電力需求料增50%

回顧世界經濟發展，農業時代發展靠水利，工業時代靠電力，如今能源就成為推動數碼經濟發展的關鍵。科技應用為企業的商業和營運模式帶來巨變，電子商貿、電子支付、社交媒體大行其道，推動企業將業務轉移至網上。自動化、人工智能（AI）、雲端、大數據等科技從根本上改變不少工作流程，生產涉及人力的工序減少，惟愈來愈依賴電子化與數碼化。數碼產業化、產業數碼化、數碼化治理、數據價值化，正加速重構經濟形態與治理模式。

早在2017年，施耐德電氣（Schneider Electric）發布題為「數碼經濟和氣候影響」的研究報告，預測到2030年，與資訊科技（IT）行業相關的電力需求預計將增長近50%，達到3,200太瓦時。經歷了2020年至今的全球疫情，在家工作、消閒娛樂和教育大行其道，且無接觸的網絡購物及外送服務需求殷切，增加電子支付與網絡交易的普及程度，無論是商業、製造或消費，都無形中增加對電子化工具的依賴，故電力需求實際增幅可能遠超預期。

國際能源機構（IEA）報告指出，去年全球電力需求按年增長6%，為2010年金融海嘯經濟復甦以來最大升幅，亦為有紀錄以來最大的總量升幅。IEA估計，今年全球電力需求可能增長3%，增幅與疫情爆發前差不多，2022至2024年用電需求平均每年將增加2.7%，惟這尚未反映疫情和能源價格上升的影響。

新興國虛擬資產風險大

事實上，除了電子支付和網絡交易日趨普及之外，貨幣數碼化亦是數碼經濟發展下必然的新趨勢。過去兩年，當加密貨幣處於大升浪之際，各地大量「挖礦」衍生龐大的運算能力需求，應用大量電力，不少地區因電力緊張而限制加密貨幣挖礦行動。

如近年興起的非同質化代幣（Non-Fungible Token，NFT），是一種被稱為區塊鏈數碼帳本上的數據單位，每個代幣代表獨一無二的數碼資料，作為虛擬商品如藝術品、遊戲、影片、畫作、聲音等擁有權的電子認證或憑證，這堆數碼證明也需要使用電力中介工具才能應用。曾有藝術家估計，生成6件NFT作品所消耗的電力，比其整個物理工作室在兩年內消耗的電力還要多，故坊間加密藝術品有「吃電巨獸」的稱號，生產過程中製造出大量的碳排放，成為環保「剋星」！

由此可見，電力供應的穩定性及價格對於支持數碼經濟發展至為重要。在新興市場電力設備基建欠完善，遇上夏季缺電，政府拉閘限電，數碼資產的應用存在一定的難度與風險，難免會讓用家感到擔憂。此外，在通脹升溫之下，燃料成本不斷上升，亦會間接令這些數碼資產的開發和應用成本上升，不可不察。