遊戲商激鬥各出奇謀

即使最新主機PlayStation 5（PS5）銷量下降，惟索尼（Sony）對業務前景樂觀，該企月初發表截至今年3月止財年的業務預測，反映主營遊戲業務的營業利潤預計將達到1.2萬億日圓，按年增長25.6%，預期將創歷來最高紀錄。

不過，索尼雖在最新一輪主機大戰中保持優勢，但仍繼續受到疫情和半導體供應鏈中斷的打擊。

索尼公布的2021財年第三季度財報顯示，截至去年底止，總共賣出1,720萬部PS5，銷售額按年增長13%，卻由於晶片短缺，將下調第四財季的PS5銷量預測，甚至預計全個財年銷量將低於之前的預期。公司更在早前宣布會繼續生產上一代的PS4，以應對PS5的供應短缺問題。

微軟早前宣布以天價收購動視暴雪，拖累索尼股價應聲下跌近13%，創12年以來最大單日跌幅。索尼之後迅速反擊，以36億美元收購美國遊戲工作室Bungie，並計劃到2026年提供10款新的多人在線（MMO）Live service遊戲。

所謂的Live service遊戲，是一種在發布後會不斷添加新內容的遊戲，其設計目的是讓玩家在發布後數年仍能繼續玩下去。索尼首席財務官十時裕樹稱，由2014到2021年，全球遊戲市場的規模翻了一番，部分來自Live service的追加內容收入以年均15%速度增長。

業內人士認為，索尼是想由製作自家遊戲入手，尋求拓展PlayStation版圖。索尼去年進行了約6次收購，全部針對較小的遊戲製作公司，如Firewalk、Deviation等，意味着未來除了推出強大的3A遊戲大作外，可能將進軍多人遊戲。分析師認為，索尼的取態是要與微軟正面交鋒。

同樣依靠賣遊戲主機的任天堂（Nintendo）公布，遊戲機Switch總銷量自上市以來首度破億部，超越了家用主機Wii。不過，該企亦受累於晶片短缺，將截至今年3月的Switch銷售預測下調至2,300萬部，較之前減少了100萬部，並為連續第二季下調銷售展望。社長古川俊太郎表示，Switch自推出以來已進入第6個年頭，產品壽命仍處於中期階段。

日媒估計，雖然任天堂手頭持有超過90億美元（約702億港元）的現金，但以該公司風格，估計較大機會是用於開發，而不是收購。去年任天堂也收購了一家開發公司，這是自2007年以來的首次重大收購，惟未透露收購價格。

該公司全年營業收入預測上調400億日圓，至5,600億日圓，惟該企預測2021年淨利潤按年減少16.7%，雖然強勁的軟件銷售和日圓貶值有助收入增長，但由於之前推出的遊戲《動物森友會》大賣，使基數變得相對較大。

任天堂的軟件銷量按年增長2%，達1.79億套。同一時間，日本整體遊戲軟件銷售下滑12.8%至1,585億日圓。

說起《動物森友會》，玩家在遊戲裏扮演住在島上的村民，可以建屋、換衣服、收集道具變賣賺錢，其實已具「元宇宙」遊戲雛形，只欠缺一套VR（虛擬實境）裝置，使玩家的代入感更上一層樓。

Xbox遊戲機去年為其生產商微軟帶來了162.8億美元收入，在報告中，微軟的軟件與服務收入佔比達77%，按年增長8.8%至126億美元，也是歸功於Xbox遊戲通行證，以及去年推出的兩款遊戲《極限競速5（Forza Horizon 5）》和《最後一戰：無限（Halo Infinite）》。

微軟在2022年初以天價687億美元收購動視暴雪，成為公司歷來最大宗的收購案，交易表明微軟有意加大對遊戲內容的投資。交易將增強微軟的遊戲庫，尤其是3A遊戲大作，就像《使命召喚（Call of Duty）》這樣的大製作遊戲。

市場估計，微軟斥巨資收購動視暴雪，可能會對整個遊戲行業造成翻天覆地的影響，主要是因為買斷了動視暴雪旗下的遊戲版權，使Xbox能夠獨佔大作。事實上，索尼在遊戲機大戰中一直領先微軟。

不過，為了玩到部分獨家遊戲，可能有玩家要「轉會」Xbox，棄PS5而去。花旗估計，如果微軟將動視暴雪的遊戲從索尼PlayStation下架，成為Xbox的獨家遊戲，對索尼的潛在利潤損失可能為100億至300億日圓。

最近的一個例子是，微軟去年完成收購ZeniMax Media，一共斥資75億美元，而ZeniMax擁有多個熱門遊戲，當中備受矚目是未上市遊戲《上古卷軸 6（The Elder Scrolls VI）》，微軟遊戲首席執行官Phil Spencer「幾乎肯定」將由Xbox主機與個人電腦獨佔。

更何況，微軟的雄心不只限於遊戲主機，上述的Xbox遊戲通行證擁有逾2,500萬名用戶，玩家更可以在移動設備上玩「雲遊戲」。另外，動視暴雪在手遊領域也有很大的影響力，擁有《糖果傳奇（Candy Crush Saga）》和《使命召喚手游》（Call of Duty: Mobile）等熱門作品。