昔日東方向世界錢進：澳洲冀外來移民重返疫前
疫情嚇走臨時簽證人士 上財年70載首淨流出
儘管澳洲是熱門移民目的地之一，在2020至21財年的淨海外移民人數卻自第二次世界大戰以來首次降為負值，亦即移民離境人數超過入境人數。不過，該國已預計下一財年移民數量將重回接近疫情前水平，並帶動當地經濟復甦和填補勞工空缺。
澳洲在上一財年的淨海外移民人數減少了10萬人，這是過去超過70年第一次出現的現象，主因疫情爆發，自2020年3月起有超過50萬名臨時簽證持有人離開澳洲。
人口僅增0.1% 百年最低
由於大部分移民來到澳洲都會打工或做生意，賺取收入後要納稅，亦會消費，加上會置業或租屋，為經濟帶來不少貢獻，因此大部分國家都會出盡辦法吸引更多移民過來安居樂業。
不過，由於新冠肺炎疫情大流行，臨時簽證人士離開澳洲回鄉，以至澳洲早前被迫採取封關措施，都限制了移民流入人數。當海外移民人數減少，澳洲人口增長降至百年來最低的0.1%水平，疊加勞動力減少，將使澳洲在經濟復甦的路途上蒙上陰影。
研究顯示，人口增長與經濟增長息息相關，以過去兩年澳洲實際經濟增長率約為2至2.5%為例，其中有近一個百分點是移民帶來的影響。當在澳洲居住的海外移民帶動澳洲總人口增加1%時，國內生產總值（GDP）也會增加1%。
議會籲放寬永久移居門檻
因此，為了促進疫情後的經濟發展，澳洲政府有意逐步增加外來移民數量，並預測澳洲在2022至23財年的淨外來移民水平會增至18萬人，遠高於原先在2021年5月時估計的9.6萬人，亦接近新冠疫情爆發前的一年19萬淨移民數字。
一份澳洲議會報告指出，在缺乏技術移民下，就業市場出現嚴重的人才短缺，影響企業經營，建議政府應該為持臨時技術簽證者提供獲得永居的途徑。此外，政府應吸引更多海外留學生留在澳洲發展，建議讓合資格而獲得僱主擔保的留學生，把申請永久居留所需的工作經驗由3年縮減到兩年。
「避風港」途徑3月起可申請
對香港特區護照及英國國民（海外）護照（BNO）持有人，更可把握澳洲為港人而設的「避風港」政策申請永居。由2022年3月5日起，持有臨時技術移民工作簽證、臨時技術短缺簽證，或臨時畢業生簽證的港人，持有效簽證並在澳洲連續居住至少4年後，可申請「技術移民獨立簽證」移居澳洲。
而在指定偏遠地區工作或讀書，並在澳洲連續居住滿3年的有效簽證人士，則可申請「偏遠地區技術移民永久居留簽證」居澳。
上述兩項專為港人而設的申請永居途徑，可避過傳統計分制度，對學歷、入息、語言能力要求較低，使申請門檻大減，但仍需通過身體檢查、品格審查。相關簽證將不設人數上限，惟會受限於目前澳洲的16萬永久居留移民人數上限。
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