新一年科企鬥到太空

人造衞星產業規模料2.3萬億 SpaceX否認一家獨大

全球首富馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司SpaceX最新披露，其於最新一輪股權融資中籌集了3.374億美元（約26.31億港元）。作為太空科技企業的領導者，該公司推動的低軌衞星通訊網絡「星鏈（Starlink）」近來頻頻引發爭議，先是星鏈的人造衞星今年內曾兩度險些撞上中國太空站，歐洲太空總署亦批評星鏈「一家獨大」。然而，馬斯克否認星鏈在太空中佔用過多空間，又強調並無排擠競爭對手。

市場調研機構TrendForce預期，明年全球人造衞星產業規模將達到2,950億美元（約2.3萬億港元）。SpaceX主導的星鏈計劃，正是目前衞星通訊網絡的「一哥」，該公司10月估值已達1,000億美元。星鏈在北美、歐洲、南美洲等共21個國家及地區提供服務，其他地區有待監管機關批准。不過，星鏈服務價格不算低，每月99美元外加一筆499美元的安裝費。

專家駁斥馬斯克軌道計算論

馬斯克接受外媒訪問表示︰「太空極其廣闊浩瀚，而衞星非常小。我們沒有利用任何方式阻路，也沒有阻礙任何人做任何事。」此前歐洲太空總署署長Josef Aschbacher聲稱，SpaceX正在為新太空經濟「制訂規則」，打算發射數萬顆通訊衞星，留給其他對手的軌道空間變小。

SpaceX已為星鏈網絡發射了將近2,000枚衞星，而且計劃再多送幾萬枚升空。馬斯克反駁「排擠」競爭對手的說法。他把低軌道衞星與汽車數量相比，形容衞星軌道就像地球外圍的「殼」，每升約10米，就能多一層軌道。他說︰「這2,000枚衞星微不足道，就像地面上有2,000輛汽車。」

然而，專家並不認同馬斯克的觀點。哈佛大學天體物理學家Jonathan McDowell表示，太空船時速1.7萬哩，需要比汽車更大的安全距離。以該時速計算，每層軌道即使只有1,000顆衞星，安全距離時間也只有3秒鐘。他更指，避免碰撞的操作至少需要數小時，假如安全距離時間不足數天，代表太空過分擁擠。

衞星網絡的另一主要參與者是英國政府、印度及日本財團合資的OneWeb。此前該公司一度因資金鏈斷裂而申請破產，最終在2020年7月，獲英國政府及印度財團巴帝入股，其後重整旗鼓加快發展進度。目前其已獲批准的648顆衞星中，發射進度已過半。該公司原本預計在今年10月正式開始商業營運，但因晶片嚴重短缺影響，導致計劃延期。

亞馬遜須5年內完成衞星部署

至於由美國科技巨擘亞馬遜推動的「柯伊伯（Kuiper）」計劃進度最慢，現時還未發射衞星到太空。儘管如此，美國聯邦通訊委員會（FCC）規定，亞馬遜須2026年前完成1,600顆衞星部署才可保留許可證，相信其不會從太空競賽中缺席。