昔日東方華網企擬添置機械人送貨
自2013年起，已經有公司開始探索自動派遞服務的可行性，包括使用無人機或帶車輪的箱狀機械人。不過，現時內地網購派遞仍然以人力為主，人數以百萬計，每宗派送收入可低至3元人民幣。
除了疫情令人手緊張外，機械人生產成本下降，以及內地政府早前要求外賣、物流、網上召車巨企給予勞工權益保障，包括收益分配、確保休息時間等，都催生本輪機械人的應用上升。
「最後一里」成本可大減
外賣平台美團去年2月推出了機械人派送服務，較原定計劃的去年底大大提前。京東物流(02618)亦提前於去年2月在北京推出無人配送車服務，並表示不是要讓車取代人，而是嘗試取代送貨員工作中最枯燥部分。
截至今年9月，阿里的「最後一里」物流車已向逾20萬名消費者交付了逾100萬份包裹。該公司營運着逾200個機械人，並計劃在明年3月前增加至1,000個，在未來3年會超過一萬個。
目前機械人的派送仍有其局限，例如不能走樓梯，也因速度限制和路況，只能在住宅和校園區的道路上使用；另外也傾向派送時間要求較低的物品，而非食品。不過其最大好處，是能夠減低最後一里的派送成本，密歇根大學的研究員指出，完全和部分自動駕駛車輛可將城市派送成本減少10至40%。
日媒報道，日本軟銀集團旗下的軟銀機械人（SoftBank Robotics）與內地的送餐機械人企業上海擎朗智能科技合作，力拓歐美等市場，並以出租方式引進不同國家的餐廳使用。
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