2021太空漫遊衝出地球不是夢

在疫情陰霾下，跨境旅遊面臨重重關卡，但另一邊廂，醞釀多年的太空旅行，終於迎來了大突破！說的是維珍銀河（Virgin Galactic）創辦人布蘭森（Richard Branson）計劃於今日（7月11日）乘坐太空飛機「SpaceShipTwo」升空，比起原定於7月20日出發的太空探索公司藍色起源（Blue Origin）創辦人Jeff Bezos更早一步衝出地球，而這場競賽亦預示了民辦太空旅遊不再是遙不可及的事，兩者一旦成功，勢必掀起熱潮。

國際巨星爭住飛

世上無難事，加上有先進科技作後盾，多位商業巨頭均積極發展太空旅遊，像創辦SpaceX的Elon Musk，以及早前宣布於今天率先上太空的英國70歲富商布蘭森。後者於2004年成立維珍銀河，該公司已進行了3次太空飛行，最近一次是今年5月成功為載有兩名機師的「團結號」（VSS Unity）進行試飛，並已獲得聯邦航空局（FAA）許可進行商務太空飛行。這次升空計劃有4名乘客參與，除了布蘭森，還有3位Virgin Galactic的職員，包括首席太空人教練Beth Moses。

值得一提，維珍銀河至今已收到約600人訂購太空旅票，包括Leonardo DiCaprio、Justin Bieber等多位國際巨星，每張票的價格約20萬至25萬美元（約156萬至195萬港元）。

2.18億港元體驗10分鐘旅程

另外，將於今個月20日（即阿波羅11號登月紀念日）出發的Jeff Bezos，則聯同弟弟Mark Bezos、82歲女飛行員Wally Funk，以及一位從公開拍賣中以2,800萬美元（約2.18億港元）取得席位的買家，乘坐以美國第一位太空人Alan Shepard命名的「New Shepard」升空。據官網資料顯示，「New Shepard」由火箭推進器和載客太空艙組成，後者設有6個座位，每個座位都有一個大窗。整個旅程預計約10分鐘，旅客會在國際承認高度為海拔100公里的地球大氣層及太空分界線——卡門線（Kármán Line）逗留4分鐘，之後太空艙會與火箭推進器分離，以逾100公里時速作次軌道飛行（Sub-orbital spaceflight），期間旅客可解開安全帶，感受數分鐘的無重力狀態，並從窗口欣賞地球表面。

首間太空酒店 6年後啟用？

這兩年受疫情影響，興起所謂「Staycation」的度假概念，有沒有想過目的地可以是遙遠的天際？原來美國太空科技公司Orbital Assembly Corporation（OAC）已開始籌建全球第一間太空酒店「Voyager Station」，並預計於2027年投入營運。

據資料顯示，負責籌建計劃的成員包括NASA的退休軍人、飛行員、工程師及建築師，酒店將建於距離地球500至550公里的近地軌道上，每90分鐘環繞地球一次，每日將環繞地球16次，並透過旋轉產生人造重力，避免酒店旅客因長時間失重而影響健康。酒店外觀像一個巨型摩天輪，直徑為623英尺，外圍設有24個長20米、闊12米的吊艙，分別用作酒店房間、戲院、運動場、圖書館、水療房、酒吧等。值得一提，酒店房間已開放預約，旅客可於4日3夜的旅程遠眺地球、體驗月球重力下的生活，並可乘搭穿梭機來回酒店，惟旅費約500萬美元（約3,900萬港元），又是一次天價體驗！

2024坐氣球上太空？

相信不少人也試過乘坐熱氣球升空吧！有沒有興趣試搭氣球太空船飛上3萬米高空？別以為是癡人說夢的幻想，早前美國一間太空旅遊初創公司「Space Perspective」於佛羅里達州完成旗下氣球飛行器「Neptune One」（海王星一號）的首次無人試飛，其官網更正式接受大眾預訂載人航班，讓所有人都有機會一嘗這項特殊體驗，而每次飛行可乘載1名飛行員和8位乘客，每位票價為12.5萬美元（約97萬港元），預計2024年啟航。

首位太空旅客——Dennis Tito

雖然民辦的太空旅行於今年才成行，但其實早於2001年已出現首位太空旅行者，他是來自美國的富商Dennis Tito，當年花費2,000萬美元（約1.56億港元）參加美國太空旅遊公司Space Adventures與俄羅斯聯邦太空局（Russian Federal Space Agency）合作推出的太空之旅，乘搭飛船Soyuz TM-32，成功抵達國際太空站，展開為期8天的太空生活。

撰文：馮子伊

圖片：互聯網