最古老森林化石揭植物發展迅速

【本報綜合報道】英國劍橋大學科學家團隊早前在布里斯托爾灣南側海岸懸崖，發現地球上已知最古老的森林化石，可追溯至4.19億至3.58億年前的泥盆紀，較此前在紐約州發現的最古老森林化石時間更早。研究論文已刊於《地質學學會期刊》。

可追溯至4.19億年前

研究論文第一作者戴維斯（Neil Davies）介紹，該片森林化石僅由名為「Calamophyton」的樹木組成，外觀與棕櫚樹非常相似，但樹幹細且空心，高度可達2至4米。它們沒有任何葉子，但樹冠覆蓋有類似樹枝的結構，生長過程中會脫落樹枝。除掉落樹枝為當時正向陸地進軍的無脊椎動物提供棲息地外，其根系亦會滯留沉積物，從而穩定河岸和海岸線。

戴維斯表示，今次發現的森林化石只有一種樹木，但紐約州的森林化石卻有更多種類，例如生長在地面的藤蔓狀樹木，然而兩者僅相差400萬年，這揭示了早期森林植物發展十分迅速。