古樹年輪藏萬年前太陽風暴痕迹

研究人員分析法國東南部阿爾卑斯地區的歐洲赤松亞化石樹幹，發現1.43萬年前年輪中放射性同位素碳-14含量是前所未有。研究人員隨後從格陵蘭島中冰芯採集樣本，測量其中放射性同位素鈹-10的含量，比較兩者及加以驗證，最後得出古樹年輪中碳-14含量激增是由一場超級太陽風暴引發。太陽風暴會產生碳-14及鈹-10，其中樹木會捕獲前者及部分保存於樹幹中。後者不會在生物體內留痕，但會保存在格陵蘭或南極洲的冰中。研究人員分析樹木年輪或冰層中的放射性同位素，可以推斷出當時太陽風暴的強度。

論文作者之一、英國利茲大學應用統計學教授希頓表示，那場太陽風暴發生時，生活在地球上的可能先看到明亮太陽耀斑，數小時後可能看到空中出現巨大極光，比現在的極光向赤道延伸得更遠。有專家認為，了解超級太陽風暴對未來保護全球通訊和能源基礎設施非常重要。