渦狀星系新照 助研恒星形成

M51位於獵犬座，與其他具有不完整旋臂的螺旋星系不同，其特別之處在於擁有突出且發達的旋臂。由於其漩渦結構，該星系也被稱為渦狀星系。天文學家對上一次看到如此清晰的M51圖像是在2005年，當時他們使用了哈勃太空望遠鏡上的先進巡天相機拍攝。

通過新興河外星系反饋項目，天文學家拍攝到了新的M51圖像，其中深紅色區域描繪沿着旋臂聚集的溫暖塵埃，橙色和黃色區域是最近形成的星團所產生的電離氣體區。今次項目試圖揭示銀河系外星系中的恒星形成和恒星反饋。天文學家認為，M51的旋臂之所以特別突出，是由於與矮星系NGC 5195近距離接觸受其引力的影響。