美防長指華霸凌太平洋將護盟邦

奧斯汀在布里斯班與澳洲國防部長馬利斯會面時稱：「我們在東海、南海，還有西南太平洋，都看到了令人不安的（中國）脅迫行為。」他指美國及澳洲都對中國試圖背離國際法的行為感到擔憂，「我們將繼續支持盟友和夥伴，支持它們捍衞自己免受霸凌」。奧斯汀周四訪問巴布亞新幾內亞，成為首位在任內到訪的美國國防部長。

此外，美國國務卿布林肯拉攏新西蘭加入澳英美三方安全夥伴關係（AUKUS）。分析認為，這反映出美國正試圖遏制中國在南太平洋日益增長的影響力。