西方圍爐反中加劇軍備擴充澳洲擬購5美核潛艇

美國、英國、澳洲2021年締結美英澳三方安全夥伴關係（AUKUS），美英兩國協助澳洲建立核動力潛艇艦隊，作為聯合反制中國威脅的手段。周三有報道指澳洲將向美國採購核潛艇，並建造採用英國設計的核潛艇。中國外交部昨日批評三國合作構成嚴重的核擴散風險，衝擊國際核不擴散體系，刺激軍備競賽。

經過一年半的討論後，美國總統拜登下周一將在加州聖迭戈與英國首相辛偉誠及澳洲總理阿爾巴內塞會面，並公布三國核潛艇合作計劃詳情。兩間美國傳媒及兩間英國傳媒周三引述知情人士率先披露細節，預計到了2030年代初期，澳洲將向美國採購3艘維珍尼亞級攻擊核潛艇，並可以選擇增購兩艘，意味最多總共5艘；它們有部分可能是「二手貨」、即從美國海軍轉移至澳洲皇家海軍，有部分則是全新出廠。

美核潛艇勢以西澳省為基地

為了加快讓澳洲建立操作核潛艇的能力，美國未來數年將安排核潛艇每年到訪澳洲至少一次，並計劃2027年以前沿部署的方式，安排核潛艇以西澳省為基地，情況如同在關島派駐核潛艇一樣，加強在西太平洋及印度洋的巡航次數。澳洲已經派人參加美英兩國核潛艇項目，報道指澳洲工人未來5年前往美國潛艇船塢觀察及訓練。

澳英合作打造新一級核潛艇

與此同時，英國成功向澳洲推銷該國設計的核潛艇，兩國將合作建造新一級核潛艇，設計以英國機敏級攻擊核潛艇為藍圖，同時大量使用美國科技。惟這級「美英混血」的澳洲核潛艇最快2040年服役，一艘核潛艇由建造到服役需時6年；澳洲將採購至少8艘核潛艇，同時把6艘1996年至2003年期間服役、採用柴電動力的柯林斯級潛艇，延長使用壽命至2036年，希望進一步縮短核潛艇面世前的「潛艇空白期」。

核潛艇比常規潛艇的最大優勢在於續航時間更長及航速更快，目前現役的核潛艇分為配備常規武器的攻擊核潛艇及巡航導彈核潛艇，以及配備核導彈的戰略核潛艇，所以核潛艇一般被視為核武國的「專利」。澳洲將成為繼美國、俄羅斯、英國、中國、法國、印度後，另一個核潛艇使用國，巴西亦在法國協助下建造攻擊核潛艇。

中國質疑澳洲違反核武條約

值得留意的是，核潛艇以使用濃縮鈾的核反應堆作為動力來源，澳洲1998年立法禁止核電，不得建造及營運核反應堆，這意味該國建造核潛艇時需要美英兩國提供核反應堆，被中國質疑此舉違反《不擴散核武器條約》。

負責核潛艇計劃的澳洲官員強調，任何供應該國的核反應堆將是「已經焊接、加設防護罩、密封關閉」。惟美國、英國、澳洲至今未有說明，如何及在何地處理核潛艇核反應堆產生的核廢料。本報綜合報道