昔日東方聯合航空客機俯衝 細節曝光距離墜海只差5秒
乘客憶述如過山車 機艙傳尖叫
美國聯合航空公司去年12月18日一架從夏威夷州飛往加州的波音777客機，起飛後不久在太平洋上空急墜超過1,400呎，及時修正後安全飛抵目的地。事件周日首度曝光後，有乘客周一憶述當時情況如同坐過山車，機鼻向下俯衝10秒，機艙傳來尖叫聲；直至傳媒披露事件後，才發現當時只差5秒至5.2秒撞落海。
涉事航班編號UA1722，從夏威夷州毛伊島卡胡盧伊飛往加州三藩市。根據追蹤航班動態網站FlightRadar24提供的數據，涉事2000年7月交付聯合航空的客機，起飛後大約一分鐘突然從2,200呎高度，在18秒內急墜至775呎，之後修正恢復爬升至巡航高度，繼續前往目的地。聯合航空發言人周一再度回應事件時，拒絕公布該航班載有多少名乘客，亦不願評論導致客機急墜的原因，僅表示客機沒有任何機件問題。
事件在兩個月後曝光，有乘客向傳媒透露當時的情況，來自俄亥俄州、在大學就讀航空的男子威廉斯（Rod Williams），事發前與妻子及兩名子女到夏威夷州旅遊，當時準備乘坐涉事航班回家。他指客機起初正常飛行，之後以「令人憂慮」的速度爬升數秒，「就像乘坐過山車向上爬」時，客機突然以驚人速度、機鼻向下俯衝。
「當時以為一切都要完了」
威廉斯在訪問中直言，機上所有人都知道這情況不尋常：「當客機開始俯衝時，傳出很多尖叫聲。你努力嘗試保持鎮靜，沒有人當時知道到底發生甚麼事。」他形容當時的情況緊張，「你根本沒有機會說話或想起字詞」，只能夠抓緊座椅及低聲地祈禱；又透露與妻子當時均祈求出現奇迹，「因為我們當時都以為一切都要完了」。
飛行員10分鐘後廣播事件
客機恢復正常飛行後，空中服務員安慰部分乘客；飛行員10分鐘後作出廣播，向乘客表示可能感受到重力，但「一切都會好起來」。威廉斯形容餘下航程很平穩，只是在降落三藩市時出現強烈側風，之後與家人轉乘另一航班飛返俄亥俄州。直至周日晚上事件公開後，他才知道自己當時幾乎命喪空難，感謝飛行員修正客機飛行。
女乘客南希（Nancy）表示，當時與丈夫坐在客機後排座位，事發在起飛後不久，當時二人尚未解開安全帶。她形容客機急墜之後成功恢復正常飛行，期間有部分人尖叫，沒有人受傷，但眾人不知道當時客機與海面的距離有多近，形容事件很可怕。
全國運輸安全委員會前主席薩姆沃爾特（Robert Sumwalt）表示，幸好兩名受訓飛行員能夠處理情況免於災難，又估計事件由很多因素所致，天氣條件或是重要因素，事發當天海面上有雷暴。率先披露事件的網站《The Air Current》主編奧斯特羅夫（Jon Ostrower）稱，關於事發時駕駛艙的情況，聽到3個截然不同的說法。本報綜合報道
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