匯報未及早擊落 官員憂釀軍事衝突

官員在匯報會上指，當美國得悉氣球進入空域後已採取措施保障敏感設施不受間諜行動影響，而中方已停止傳送資訊，故評估後認為氣球不會收集到太多新情報。不過中方的動機仍然未明，而且華府相信中國領導層初時對事件不知情，正分析情況是如何發生。至於擊落氣球的時機，有官員解釋由於阿拉斯加州一帶水域水深且寒冷，不利搜索行動，而且擔心過早擊落氣球，會導致兩國軍事對立升溫，所以按總統拜登指示，去到安全位置才擊落氣球。

眾議院議長麥卡錫繼續對聯邦政府的對應表達不滿，直斥等待擊落時機之舉是錯誤。共和黨眾議員格里尼亦指摘國防部的行動，讓拜登顯得軟弱。國防部同日派人到參議院撥款委員會出席聽證會，國土安全與西半球事務助理部長多爾頓（Melissa Dalton）稱，氣球上月28日首度飛入美國領空時，曾認為它沒有敵對意圖，對航空路線不構成影響，亦沒有顯示出具情報收集能力，相信不會飛經重要基建，但氣球其後改變路徑南下美國多州。