可追蹤高超音速武器 美增撥款研間諜氣球

辛格爾頓表示，美國國防部去年增加對「充氣高空裝置 」的撥款，部分原因是這些裝置追蹤高超音速武器的潛力，可見在一個大國競爭重新開始的時代，冷戰時期的工具再次被使用。美國傳媒引述專家稱，氣球成本比間諜衞星低很多，而且移動速度慢、徘徊時間更長，可以在更長時間內觀察某一特定區域，增強衞星觀測。

過去數十年來，美國Aerostar等公司為尋求通訊和監視平台的軍事、商業用戶研發高空氣球，特別是缺乏衞星覆蓋的地區。美國國防部轄下國防創新部門與Aerostar簽署合約，探索這方面的軍事應用；該公司稱其氣球可以原地飄浮數周甚至數月。

另一方面，中國近年致力發展現代飛船，中國科學院去年5月15日在西藏珠峰地區展開科學考察期間，搭載多種分析儀器與設備的極目一號III型浮空艇平台，超過世界最高峰珠穆朗瑪峰，到達破紀錄的海拔9,032米高度。同年，中國政府認證中國航空工業集團生產的3種特別形態熱氣球，該集團指這些熱氣球用於商業用途。