華飛艇誤闖美領空 布林肯推遲訪中國

美國國防部在聲明指，持續密切追蹤及監視該個高空監視氣球，它目前在高出商業空中交通航道的高度，不對地面構成軍事或物理威脅；又透露過去數年都觀測到這類氣球活動，當局探測到氣球後立即採取保護行動，應對敏感訊息收集行為。五角大樓一名高級官員其後在簡報會表示，美方「非常有把握」氣球屬於中國。

美國傳媒引述美方官員報道，氣球飛越阿拉斯加州阿留申群島及加拿大後，進入美國大陸西北部蒙大拿州，周三才被民航客機首先發現。美國空軍兩架F22隱形戰機及至少一架E3空中預警機隨從內華達州內利斯空軍基地前往蒙大拿州等候軍方及白宮決定下一步行動，這亦導致比靈斯國際機場暫時停止航班升降兩小時。

總統拜登周三聽取匯報後要求軍方提供選項，由於氣球體積之大使其殘骸可以造成破壞，身在菲律賓的國防部長奧斯汀，以及參謀長聯席會議主席米利與其他軍方高層均建議不採取「動能行動」（意指擊落），理由是會危及地面人員，拜登聽從有關建議。國防部表示，美方立場是容許氣球繼續在境內飄浮，而不是試圖擊落。

位於蒙大拿州的馬爾姆斯特倫空軍基地，是美國三大洲際彈道導彈基地之一，外界關注中國是否利用氣球收集美方核武情報。五角大樓高級官員承認氣球飛越多個敏感地點，從情報收集的角度而言，美方認為氣球的附加價值有限，但亦採取措施防止外國對敏感訊息的情報收集；又指中國使用衞星收集情報的成效更大。

美國國防部高級官員表示，氣球數天前進入美國大陸領空，同類性質的氣球現身這個美方空域並非首次發生，但今次與以往的不同之處，是氣球出現的時間更長。美國一名情報官員向傳媒透露，此前在夏威夷州及關島都發現相似的氣球，它們配備導航系統；上述兩地設有美國主要軍事設施，關島是美方在西太平洋的戰略要地。

事件發生後，美國國防部透過中國駐美大使館及美國駐華大使館與中方官員接觸，表明將採取必要措施保護國民及國土。中國外交部周五表示，一艘來自中國、用於氣象等科研的民用性質無人飛艇，受西風帶影響，加上自身控制能力有限，嚴重偏離預定航線；中方將繼續與美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。加拿大國防部周四表示偵測到一個高空監視氣球，並採取行動確保領空安全，包括監測可能發生的第二宗事件，繼續採取必要措施保護敏感訊息免受外國情報威脅。本報綜合報道