B2轟炸機事故全停飛美空基核威懾力大減

美國空軍一架B2隱形戰略轟炸機本月10日飛行途中故障，成功緊急降落密蘇里州懷特曼空軍基地後起火。駐守該基地的第509轟炸聯隊上周五宣布，所有同型號軍機停飛檢查，未有公布復飛日期；基地唯一的跑道亦延長關閉至本月31日。這代表美國空基戰略核威懾力量受到削弱，接近三分之一無法執行任務。

美國空基戰略核威懾力量由20架B2隱形戰略轟炸機及46架B52H戰略轟炸機組成，前者全數駐守懷特曼空軍基地。第509轟炸聯隊在新聞稿表示，人員及機隊的安全是他們頭號關注事宜，所以在空軍全球打擊司令部的指示下，決定對B2隱形戰略轟炸機的飛行實施「安全暫停」（safety pause），以便因應較早前的事故檢查機隊。

出事轟炸機未移離跑道

軍方至今未有披露具體的損毀情況，但事後社交網流傳至少兩張照片，可見涉事轟炸機停在跑道上，機身向左傾側的幅度不小，左邊機翼觸地。根據周日拍攝基地的衞星圖像，該架轟炸機直至當天仍然未移離跑道。此外，事後立即發出的「給飛行員通知」提到，基地的跑道關閉至本月16日，但之後再度延長直至今年最後一天。

綽號「幽靈」的B2隱形戰略轟炸機成軍以來合共發生4宗事故，去年9月14日，「喬治亞幽靈號」降落懷特曼空軍基地時，因起落架故障而衝出跑道，左邊機翼受損，現時仍然維修，而最新一宗事故產生的影響更大。連同今次緊急降落起火事故，「幽靈」機隊停飛前只餘下18架可以執行作戰任務，但當中一架用於飛行測試為主。

每架B2可搭載16枚核彈

資料顯示，每架B2隱形戰略轟炸機最多搭載16枚B61系列及B83系列重力核彈，利用低可偵測性技術突破敵方防空網後向目標投彈。與B52H戰略轟炸機不同，所有「幽靈」都具備投放核彈的能力，但外界估計只有18架在美國核戰計劃被指派核任務。根據美國國務院去年提供的數據，僅11架「幽靈」屬於部署狀態的「核轟炸機」。

8架B2隱形戰略轟炸機上月7日曾經進行武力示威活動，集結在懷特曼空軍基地跑道，展示部隊準備好隨時隨地執行核行動及全球打擊任務，但約一個月後因事故而需要全部停飛並檢查。

值得一提的是，本月2日亮相的B21新一代隱形戰略轟炸機，預計2020年代中陸續取代B2隱形戰略轟炸機，以及現時無法投放核武的B1B超音速轟炸機。本報綜合報道