美B2轟炸機急降起火

美國B2隱形戰略轟炸機均駐守懷特曼空軍基地，第509轟炸聯隊（509th Bomb Wing）上周六表示，其中一架轟炸機當天執行例行性質的行動期間，在飛行時出現故障情況。雖然它成功完成緊急降落，但在基地跑道受損及發生火警，基地消防部門已經撲滅火勢，事故正在調查階段。網上有消息指，涉事轟炸機左邊機翼接觸地面。

第171空中加油聯隊（171st Air Refueling Wing）上周五亦披露，一架KC135空中加油機今年10月25日準備飛離俄克拉何馬州廷克空軍基地時，一架B2隱形戰略轟炸機要求緊急空中加油，指懷特曼空軍基地跑道突然關閉，加上它採用先進科技，轉降其他地方是最後手段；機上剩餘的燃料只足夠飛行90分鐘，未必等到跑道重開。

該架空中加油機在45分鐘後，面對氣流、能見度低的不佳天氣環境，成功向該架轟炸機輸送17,500磅燃料，使對方能夠繼續在空中盤旋，直至獲准降落在跑道為止。

資料顯示，全部B2隱形戰略轟炸機與46架B52H戰略轟炸機屬於核常兼備，可以同時執行核打擊及常規打擊任務。前者原本計劃生產過百架，最終只有21架服役；按照1998年幣值，每架成本11.57億美元（約90.24億港元），換算今年幣值則是21.2億美元（約165.3億港元），屬於全球最昂貴的軍機，將由B21隱形戰略轟炸機取代。

連同今次事故在內，綽號幽靈的B2隱形戰略轟炸機自1997年取得初始作戰能力以來，合共發生4宗事故。2008年2月23日，堪薩斯幽靈號在關島安德森空軍基地起飛後失控墜毀，全機報銷。華盛頓幽靈號兩年後在同一個基地準備起飛時引擎起火，軍方基於機隊數量甚少，所以決定復修；工程歷時3年9個月，直至2013年「復出」。

此外，喬治亞幽靈號去年9月14日降落懷特曼空軍基地時，因起落架故障而衝出跑道，左邊機翼受損；它今年9月22日飛抵加州帕姆代爾42號工廠接受進一步維修。軍方如今只有18架幽靈可以執行作戰任務，但其中一架同款轟炸機用於飛行測試。本報綜合報道