撞小行星公轉減32分鐘 NASA護地球實驗成功

美國太空總署（NASA）周二宣布，上月展開的首項「保衞地球」測試計劃成功，太空飛行器撞擊一顆小行星之後改變了它的軌道，證明撞走小行星救地球的做法可行。

該任務名為「雙小行星變軌測試」（DART），約一輛小型汽車大小的太空飛行器，以時速約2.25萬公里撞向一個距離地球1,100萬公里的雙小行星系統。地面望遠鏡的觀測結果證實，飛行器在上月26日撞落雙小行星系統中較小的迪莫弗斯之後，使其圍繞較大小行星迪代莫斯一周的時間，由11小時55分縮短至11小時23分，即縮短了32分鐘，超出科學家們預期。他們原先估計，撞擊會使該繞行周期縮短最少10分鐘，而縮短73秒已經可算是成功。

證明啟動夠早做法可行

今次實驗證明，只要啟動得夠早且目標不是太大，撞走小行星救地球的做法是可行的。NASA署長納爾遜形容，今次是保衞地球及人類的分水嶺時刻。他說：「這項任務表明，NASA嘗試準備好應付宇宙擲向我們的任何東西，我相信已證明NASA真的是地球的保衞者。」本報綜合報道