古代熊貓偽拇指兼具抓竹承重

【本報綜合報道】與其他食肉目動物不同，熊貓專門吃竹子維生。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊近日於《科學報告》期刊發表有關熊貓第六個手指（下稱偽拇指），即橈側籽骨演化的論文，提出熊貓食竹歷史或可追溯至600萬年前。

可追溯至600萬年前

研究結果顯示，始熊貓具有最早增大的橈側籽骨已形成對握型拇指功能，惟自中新世晚期以來，牠們的偽拇指便一直未進一步增大。科研團隊表示，因熊貓除抓握竹子外，還須兼顧蹠行式走路的承重功能，即其走路時以前和後腳掌接觸地面，分擔體重的限制成為熊貓偽拇指從未演化成完整手指的可能主要原因。在現存的熊科動物中，僅熊貓擁有肉質墊緩衝橈側籽骨，表明該骨骼的承重功能極重要。

因缺乏相關的化石證據，早期解剖學家難以解釋為何熊貓未演化一個更細長和趨於真正對握型拇指的籽骨，以便牠們更有效抓握竹子，古脊椎所、雲南省考古所及昭通市政府於2015年，聯合組織水塘壩晚中新世遺址的科學發掘，發現始熊貓關鍵的偽拇指和臼齒化石，遂提出相關論證。