有平原 海洋 沙丘 土衞六景觀似地球
【本報綜合報道】美國加州史丹福大學的一個行星科學家團隊近日建立了一個新的全球沉積循環模型,揭示了土星最大的衞星提坦(Titan,又名土衞六,圓圖)的地表景觀,與地球驚人地相似,不但有河流、湖泊和海洋,也有沙丘、平原,以及類似地球的季節變化和下雨等天氣現象。
組成物質大相逕庭
團隊利用美國太空總署的土星探測器「卡西尼號」傳回地球的提坦地表資料,發現提坦景觀雖然很像地球,組成物質卻和地球完全不同,例如河流與湖泊是由液態甲烷組成,而沙丘則由氮氣風吹拂堆積而成。
提坦的沙丘由碳氫化合物顆粒組成,已存在數十萬年,比地球上沉積的無機矽酸鹽顆粒更脆弱,容易迅速分解成為灰塵。團隊透過電腦建立模型,嘗試解釋當中形成機制。根據模型結果,團隊認為提坦的風或甲烷河流季節性運輸顆粒的頻率,能讓碳氫化合物在過程中形成沙粒或基岩,從而解釋有關地貌分布情況。研究報告在日前已經刊登於《地球物理研究快報》。
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