四方對話前 澳洲防長高呼抗華

達頓受訪稱：「我認為我們已失去相當長的一段時間，中國在南海的活動獲得保證。美國及其他國家默許及准許軍事化，令中國在南海的軍事據點增至20個，無助地區局勢穩定。假如我們繼續這樣下去，我認為我們將失去下一個10年。」他批評美國及盟友默許中國，在主權爭議的南海航道上興建人工島，以及在珊瑚礁上興建防衞基地。為了教育澳洲民眾，以及確保中國不會重複過去10年將南海軍事化的做法，達頓認為澳洲及盟友需就中國所為發聲。

美國、日本、澳洲、印度「四方安全對話」（Quad）外長會議，本周將在澳洲墨爾本舉行，達頓的言論是在會前表明澳方立場。美國國務卿布林肯、日本外務大臣林芳正、澳洲外交部長佩恩、印度外交部長蘇傑生在會上，料討論如何加強防衞及經濟發展合作，應對中國帶來的挑戰。

達頓擔任國防部長以來，多次受到國防專家和澳洲反對黨批評，指他的言論觸怒中國。他曾於去年11月表示，若美國採取行動捍衞台灣，澳洲作為在全球具影響力的一員極不可能不支持。達頓回應批評時指，他致力確保印太地區的和平，又強調澳洲並非唯一與中國關係緊張的國家。

有專家認為，為了協助維護印太地區和平，澳洲未來國防預算勢必增加。澳洲去年國防預算為446億澳元（約2,484億港元），佔國民生產總值2.1%。澳洲戰略政策研究所資深分析員海耶爾認為，澳洲處於中國遠程導彈射程範圍內，要對抗中國將愈來愈困難，因此澳洲須確保美國會顧及印太地區安全。本報綜合報道