種類繁多澳洲現1600萬年化石遺址

【本報綜合報道】一批考古學家在澳洲新南威爾士省的中部高原（Central Tableland）地區，發現一個高質素的中新世動植物化石遺址。出土的化石不但種類繁多，而且生態細節都完整保存，有助加深對澳洲史前時期生態環境的了解，研究論文已於上周五發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。

曾屬熱帶雨林

化石遺址命名麥格拉斯平原（McGraths Flat），由農民首先發現，屬於澳洲極少數擁有非常高質素化石的地方之一。過去3年來，考古學家在上址發現數千個化石標本，其中雨林植物、昆蟲、蜘蛛、魚類及鳥類羽毛，足證在1,100萬至1,600萬年前，現時氣候乾旱的地方曾是物產豐富的熱帶雨林。

研究小組負責人、澳洲博物館研究所古生物學家麥柯里（Matthew McCurry）博士稱，從研究遺址化石裏的細胞細節，乃至物種間互動的證據如花粉等，令團隊可以發現牠們的生態。例如從化石魚的胃內看到牠們吃甚麼，或從鳥羽內的黑素體排列推測出牠們的原有顏色等等。