拜登內閣最高層確診 美防長遭疫魔攻陷

奧斯汀發表聲明指，遏止病毒傳播，保護全體職員及確保快速康復，是他的首要任務。在可能情況下，他計劃在接下來一周以視像方式，出席重要會議及討論，維持態勢感知及決策能力。奧斯汀已向總統拜登等領導層匯報確診一事，國防部追蹤及檢測上周曾與奧斯汀接觸的所有人士。

奧斯汀表示，最後一次與拜登會面是上月21日，當日早上檢測沒有染疫，逾一周後出現病徵。他由上周四起沒有到國防部辦公，只短暫地與少數幕僚會面，所有人都戴口罩及全程保持社交距離。奧斯汀於去年10月接種第3針疫苗，病徵較其他沒有注射疫苗人士輕微，因此感激醫生建議。他強調疫苗有效，鼓勵軍人接種。

奧斯汀於上月21日在國防部監誓，見證格雷迪就任參謀長聯席會議副主席。他在3日後的平安夜，與部署伊拉克的空軍第443遠征聯隊士兵視像會面。他最後一次出席公開活動是上月30日，與美國駐北約大使史密斯（Julianne Smith）見面。

國防部並非首次出現感染個案，時任海岸防衞隊副司令查爾斯‧雷於前年10月確診，他曾與參謀長聯席會議7名成員及另外兩名軍方高層指揮官開會，9人事後隔離，但沒有受到感染。時任代理國防部次長塔塔於一個月後確診。及至上月，國民警衞局局長霍坎森亦宣告染疫。

此外，206名海軍陸戰隊隊員因拒絕接種疫苗被開除。國防部數據顯示，逾18.2萬現役陸戰隊隊員至少接種一劑疫苗，佔部隊總數95%。逾190萬名現役士兵完成或部分接種疫苗，合資格軍人及國防部文職人員上周起注射加強劑，至今近10萬名士兵已接種。約翰斯霍普金斯大學數據顯示，美國周日新增20.9萬宗確診個案，多190人死亡。本報綜合報道