詹姆斯韋伯太空望遠鏡升空

耗資780億靈敏度強哈勃百倍

美國太空總署夥拍歐洲太空總署、加拿大太空總署等研發的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），上周六在法屬圭亞那庫魯發射場升空。它的靈敏度較「前輩」哈勃太空望遠鏡強100倍，將有助探索宇宙歷史。

韋伯太空望遠鏡由歐洲太空總署阿利安5號（Ariane 5）火箭搭載，在美國東岸時間上周六早上7時20分（香港時間上周六晚上8時20分）升空。它是哈勃太空望遠鏡「繼任者」，探測力史上最強，斥資100億美元（約780億港元）建造。

美國太空總署科學任務主管澤伯琴（Thomas Zurbuchen）形容，這是人類構想出最驚奇的任務開端。韋伯太空望遠鏡與火箭分離後，以每小時3.4萬公里速度，花一個月前往距離地球160萬公里日地拉格朗日點軌道，展開直徑6.5米的主鏡，隨後花100日冷卻機體至運作的溫度及調整鏡面，預計明年夏季拍攝太空影像。韋伯太空望遠鏡主鏡由18片巨大六邊形子鏡組成，配有5層可以展開的遮陽板。

僅重6350公斤輕前輩一半

韋伯太空望遠鏡重約6,350公斤，只有哈勃太空望遠鏡的一半，但靈敏度則較哈勃望遠鏡強百倍，將有助科學家觀測距今135億年前、即在大爆炸（Big Bang）發生約一億年至二億年後的宇宙面貌。除了讓科學家觀測更早期的宇宙歷史甚至宇宙起源，韋伯太空望遠鏡也肩負着研究其他行星是否適宜人類居住的任務。本報綜合報道