活體機械人 自行繁殖

來自哈佛大學、佛蒙特大學和塔夫斯大學的研究人員自去年起開始研製活體機械人「Xenobot」，它是抽取自非洲爪蛙早期胚胎的皮膚及心臟肌肉細胞，結合成寬度不足一毫米的機械人。參與研究的塔夫斯大學生物學系教授萊文（Michael Levin）指，細胞從胚胎抽取出來後，在新環境中找到新的移動方式以及繁殖方式，對此感到震驚。

由約3,000個細胞組成的Xenobot可用「動力複製」（kinetic replication）繁衍後代，而此現象以往只在分子中發現，未曾在生物或細胞上觀察到同樣的繁殖方法。團隊再利用人工智能測試發現將Xenobot由圓形剪開成「C」形，可增升其繁殖效能，它可在培養皿上找出並聚集細小的幹細胞到其口裏，細胞群在數日後誕生成新Xenobot。

萊文表示，若能夠指示細胞群執行具體行動，此項技術未來或可用在醫學上，成為可解決外傷、先天缺陷、癌症及對抗衰老的再生醫學。研究報告已發表於科學期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。本報綜合報道