昔日東方巨型食草動物消失 佐證草原火災增加
【本報綜合報道】美國耶魯大學一個科研團隊經對比古時大型哺乳動物消失及過去山火紀錄後，發現7,000至5萬年前地球上的巨型食草動物的消失，與全球草原火災急劇增加有密切關係。新發現顯示食草動物對控制山火的重要性，將有助科學家了解食草動物如何塑造現今生態環境。
南美洲及北美重災
團隊編製一份已滅絕大型哺乳動物如長毛象、巨型野牛等，在四大洲滅絕的大概時期，並將這些數據與全球410個地點的湖泊沉積物中木炭紀錄進行比較。研究結果發現，隨着巨型動物滅絕，山火現象似乎有所加劇，當中以失去最多大型食草動物的南美洲及北美的情況尤為嚴重。
巨型食草動物的消失導致乾草、樹葉和木材堆積，同時減少樹木的種子傳播，增加火災出現機會。相比之下，團隊未發現乳齒象、巨型樹懶等大型食肉動物與草原火災有關，從而顯示食草動物對控制火災的重要性。研究已刊於國際期刊《科學》。
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