多明尼加1600萬年琥珀 藏新品種水熊蟲
【本報綜合報道】俗稱水熊蟲的緩步類動物是地球上最古老動物之一,卻幾乎沒有化石紀錄。美國新澤西技術學院及哈佛大學近日發表研究指出,在中美洲多明尼加共和國發現一塊有1,600萬年歷史、藏有新品種水熊蟲的琥珀,是迄今為止發現的第3種清晰的水熊蟲化石。
現存清晰度最高化石
該琥珀名為「Paradoryphoribius chronocaribbeus」,當中可清晰觀察到水熊蟲的口器,以及比人類頭髮幼細20至30倍的針狀爪子,琥珀內還有一朵花和3隻螞蟻等昆蟲。新澤西技術學院形容,此琥珀是現存清晰度最高的水熊蟲化石。
這塊化石同時是首個6,600萬年前的地球新生代水熊蟲化石,將有助古生物學家未來研究水熊蟲的譜系及進化史,未來將收藏於美國自然歷史博物館。研究報告上周三已刊於英國《皇家學會學報B》。
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