長毛象一生步程可環繞地球兩圈

1.7萬年前象牙記載命途

國際科研團隊早前研究一隻活在1.7萬年前的猛獁象（即長毛象），透過分析其象牙了解牠從生到死、28年來的生命旅程。當中發現這頭猛獁象一生步程竟可環繞地球近兩圈，走了約7萬公里路。

這份研究報告上周四在國際學術期刊《科學》刊登。該隻猛獁象遺骸2010年在美國阿拉斯加育空河（Yukon River）下游地區發現，屬於阿拉斯加大陸上最後一群猛獁象的成員，相信因飢餓在當地北端山區死亡。團隊透過激光等技術縱向切開約1.82米長的象牙讀取鍶同位素（Strontium isotopes）等數據。由於象牙生長猶如樹木年輪般不斷增加層次，因此將象牙同位素圖譜與阿拉斯加同位素變化的地圖比對，便可研究其一生去向。

加拿大渥太華大學助理教授巴塔伊（Clement Bataille）表示，如此龐大的動物沒理由要費大量氣力移動，而牠一生長征走遍阿拉斯加讓團隊都感到驚訝。團隊分析數據後，認為該象早年曾獲母乳餵哺，餘生試過3至4次，在短短數月內展開500至700公里的艱巨旅程。

助解決北極動物生存問題

阿拉斯加大學研究員沃勒（Matthew Wooller）指，該象15至16歲時突大幅增加步程和範圍，或是到了離開象群年齡，因此獨自遠去。團隊認為，研究有助解決北極熊、馴鹿等北極動物目前面對的環境生存問題。本報綜合報道