冰河時期穴獅出土

距今4.3萬年保存完好

俄羅斯遠東地區的長毛象牙獵人在2017和2018年期間，先後於塞繆爾河（Semyuelyakh River）發現兩隻穴獅幼崽遺體，隨後交由國際科學家團隊接手研究。團隊上周三在學術期刊《第四紀》發表研究成果指，其中一隻穴獅遺體相信是迄今為止發現保存最完好的冰河時期動物。

出土兩獅分別被命名為斯帕爾塔（Sparta）及鮑里斯（Boris），均保存完好。其中，斯帕爾塔的金色皮毛沾滿泥土，牙齒、皮膚和軟組織雖已乾化但完好無損，獅爪仍然鋒利，甚至連鬍鬚都完整呈現。鮑里斯受損程度較高，但保存度也不差。

DNA測序了解進化史

由於兩獅出土位置只相距只有15米，科學家最初認為牠們可能是手足，有2.8萬年歷史。新研究透過放射性碳定年法發現，鮑里斯已有4.3萬年歷史，即兩獅年齡相差約1.5萬年。牠們的死因都未明，但死時同樣只有一至兩個月大。

團隊指，沒有迹象表明兩獅是被捕食者殺死。考慮到兩獅遺體完整性及有顱骨損傷、肋骨脫位和其他骨骼變形，牠們可能死於泥石流或跌落凍土層裂縫而亡，再遭迅速埋藏。團隊下一步會對斯帕爾塔的DNA進行測序，以了解穴獅的進化史、種群規模和獨特的遺傳特徵。穴獅是現代獅子的祖先，是住在洞內的肉食性猛獸，在1萬3千年前滅絕。本報綜合報道