法國科學家首識別系外星周盤

報告指星周盤圍繞一顆名為PDS 70c的系外行星，它與另一顆行星PDS 70b在前年及2018年相繼由歐洲南方天文台發現。兩顆氣態巨行星體積和質量與木星相似，圍繞距太陽系近400光年、已有540萬年歷史的PDS 70恒星運行。惟因觀測設備限制，天文學家一直未能確認PDS 70c的星周盤是否可形成衞星。

研究報告主要作者、法國格勒諾布爾大學天文學家貝尼斯蒂（Myriam Benisty）領導的團隊，利用智利的巨型列陣無線電天文望遠鏡（ALMA）得到高解像度圖片，終確認PDS 70c的星周盤具可形成衞星的物質，並首次能界定出它的大小如同地球的衞星月球，直徑相當於地球與太陽的距離，質量足以形成3顆衞星。

團隊指，與已存在46億年的太陽相比，上述恒星系統相當年輕，卻是人類迄今為止發現的僅有兩顆仍在形成過程中的系外行星。過往發現的逾4,000顆系外行星都已經系統成熟。星周盤是由氣體等組成的環狀堆積物，環繞最年輕恒星周圍，是形成行星或衞星物質的儲備庫。