昔日東方NASA斥78億 探索金星
兩項太空任務 研大氣及地理特徵
任務分別是「達文西+」（DAVINCI+，金星深層大氣惰性氣體、化學與成像）和「真理」（VERITAS，即金星發射率、無線電科學、干涉合成孔徑雷達、地形學與光譜學），各獲約5億美元（39億港元）撥款。前者測量金星大氣成分，了解其演化過程；後者將從軌道繪製金星表面，以確定其地質歷史。
表面溫度高達471℃
金星是距離太陽第二近的行星，號稱地球姊妹星，但它體積較小，更有濃密的有毒大氣層，主要是二氧化碳及硫酸雲，因而造成失控的溫室效應，導致表面溫度高達攝氏471度，足以熔化金屬，變相令探測器無法完好無缺地穿越大氣層降落。此外，「空氣」濃密和承受高壓，表面籠罩的更像液體而非氣體。
科學家一直認為，金星可能曾經擁有潛在令生命存在的合適地表水，但後來因不知名的力量觸發極端溫室效應，令海洋全數蒸發。NASA戈達德太空飛行中心首席科學家加文（James Garvin）形容：「金星就像一塊『羅塞塔石碑』，記錄氣候變化、宜居性演變、以及當星球長期失去表層海洋後可能發生的情況。」
NASA上一次金星探測任務是麥哲倫探測器，它1990年進入金星軌道，繪製金星地圖及金星重力場；1994年結束使命，進入金星大氣層收集大氣數據後解體。本報綜合報道
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