維修四年大笨鐘「噤聲」

稱為保護工人聽力被批荒謬

英國最著名地標之一、坐落西敏宮北端的大笨鐘（Big Ben），洪亮的鐘聲每日都響徹倫敦。但由於展開維修工程，大笨鐘周一（21日）中午響起十二下鐘聲後，未來四年將暫停敲鐘報時，大批不捨的民眾齊集見證它的「最後鐘聲」。當局指鐘聲停擺是為保障施工人員的聽力，惟有曾維修大笨鐘的工作人員斥有關做法「荒謬」，亦有議員質疑維修期太長。

「戴耳罩可解決」

自一八五九年起，大笨鐘中午都會響起，之後每隔一小時再報時。數百名國會大樓的職員、遊客、議員及記者，當日齊集大笨鐘下，靜待它的「最後鐘聲」，群眾亦隨之歡呼起來。英國其中一間歷史最悠久的鐘錶公司Thwaites & Reed曾負責維修大笨鐘逾三十年，負責人梅爾文‧李指，工作人員僅需戴上耳罩，便可保證聽力不受影響；又指自己亦曾在大笨鐘工作，鐘聲在內部並不如想像般巨大。

曾於一九八三年維修大笨鐘的佩里，亦同意耳罩便可以解決問題，他又指平時維修僅需讓大笨鐘短暫停擺，重啟的時間亦不長，若就此讓大笨鐘沉默四年簡直是荒謬。

重大節日仍響鐘

在野工黨黨魁郝爾彬曾指，他會想念大笨鐘的鐘聲，但是以工人的福祉為先。有議員認為大笨鐘是國家民主的象徵，要求縮短維修時間。民意調查亦顯示，支持及反對停止報時的人數相若。英國首相文翠珊亦曾促請下議院，重新審視有關行動：「我當然支持保障工作人員的安全，但讓大笨鐘沉默四年絕非正確。」

大笨鐘在維修期間並非完全被消音，如除夕夜等重大節日仍會響起。有保守黨議員提議，英國正式脫離歐盟的二○一九年三月十九日，讓大笨鐘再響起鐘聲。

本報綜合報道