遭受連環打擊鬥心未動搖 桃田賢斗鎩羽回歸

捱過停賽洗心革面

桃田賢斗在2016里約奧運前被視為奪標大熱門，但在里奧3個月前，被揭發和隊友田兒賢一於3個月內6次涉足地下賭場，遭日本羽毛球協會從奧運參賽名單除名，兼被罰無限期禁賽；世界羽聯更決定殺雞儆猴，取消桃田的世界排名，一下子從世界第2變到榜上無名，由伸手可碰的閃耀之星，變成地下一粒微塵，由日本領軍人物變成陪練員，崩潰的不止是排名成績，還有他的心態，桃田形容那是人生最黑喑的時期。

桃田痛改前非，一年多後獲准復賽，收起向來玩世不恭的形象，頸鏈、戒指全都脫掉，變得腳踏實地，期間97戰92勝，高昂的戰意加上耐心，配合引以自豪的網前技術，15個月後他登上生涯巔峰，2019年他更在單季贏得11個男單錦標，打破李宗偉保持了9年的健力士世界紀錄，「為了再刷新紀錄，我會每天繼續努力練習」，但上天似是特別愛跟桃田開玩笑，也總是給他煎熬的考驗。

桃田於羽毛球壇屢獲殊榮。（Getty Images圖片）

精湛技術配上堅毅精神，是桃田最大武器。（Getty Images圖片）

嚴重車禍死過翻生

馬來西亞公開賽完結後的翌晨，桃田天未光就登上隊巴出發到機場，他睡着了。一覺醒來，他卻發現自己不在機場外，而是躺在醫院內，「車禍發生時我根本不知道發生了甚麼事，我只知道自己全身近乎不能動，有很多人將我抬出車外。」他醒來後第一句就問教練：「自己還能夠繼續打波嗎？」回到日本後，桃田原預期短暫養傷後就可以復出，但他在訓練時發現看到重影，得悉眼窩底骨折需要做手術後，他除了掙扎，還非常着急，再次打波的日子彷彿遙遙無期，當他每次步近康復，痊愈總是又退後一步，「我的信念幾乎全都崩潰，我時常想着放棄，究竟甚麼時候才能再打波？」各種懷疑和吶喊不斷在他腦海中迴盪，我們無法想像承受全國希望的壓力是有多重，經歷過一次低谷，他勇敢地走出來；第二次，甚至第三次，又能否再抬起頭，還是從此一蹶不振，只有桃田自己才知道還剩多少力量，支持自己重新振作。

球迷支持成最大動力

訓練、爆汗、和隊友練波後一起吃飯等簡單平凡的日常，成了桃田在靜養時朝思暮想的事。在家靜養期間，除了桃田父母外，還有一對外甥陪伴着，桃田說這雙「小魔怪」的吵鬧和活躍使他暫時忘卻煩憂，但一個人的時候，胡思亂想的念頭又如影隨形地冒出來，「我偶然會想，為甚麼我要經歷這些事？要是我無法康復，又還可以做甚麼？除了羽毛球外，我真的想不起其他了。」

再讀到一些小學生的來信，信上稚嫩的字迹，發自心底的祝福，滿滿的鼓勵語句，讓桃田讀着讀着就流下淚，「復康的過程真的很辛苦，但每當想到大家的話，我就有動力堅持下去。」他擦過眼淚，也刷走心裏的不快和不甘，帶着傷痕和歷練，並挾着堅持，再度向奧運邁進。