雖然現時「多重用藥」此術語未有一個公認的定義，但醫學研究多以「同時服用5種或以上的藥物」來做定義。首先，有多種疾病的患者要服用的藥物難免也隨之而多。如果患者同時看多個醫生，在服藥資訊不明確的情況下，醫生可能會處方相同或作用相似的藥物，出現重複用藥的情況，令患者服食不必要的藥物。
第二，服食任何藥物也有機會有不良反應或副作用，患者有時會使用其他藥物來治療這些症狀，再而加深多重用藥的問題。第三，患者因擔心藥物有副作用或影響肝腎功能而自行調整藥物或停藥，或者在沒有醫療人員的指示下同時服用處方藥物及非處方藥品、中草藥或保健食品，導致用藥量增加。
多重用藥除了會增加藥物不良反應，以及患者意外服食過量藥物的風險外，藥物愈多，藥物相互作用的風險就愈高。例如，強心類藥物地高辛（Digoxin）與甘草一起使用，會加劇強心藥對於心臟的毒性，有機會引發心臟衰竭。
多重用藥的問題可以變得非常複雜，因此患者（特別是有多種慢性病的患者）的用藥問題需定期重新審視，才能給予最適當的介入，讓他們接受最適合的藥物治療。
香港醫院藥劑師學會
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