很多人受到智慧齒帶來的問題困擾，例如蛀牙、重複發炎和細菌感染等，但同時亦害怕智慧齒手術可能引起的風險而諱疾忌醫。的確，舌神經受損是智慧齒手術其中一個罕有但嚴重的風險。舌神經的位置與智慧齒距離甚接近，理論上儀器有可能會於手術過程中壓傷甚至切斷舌神經。味覺神經和舌神經並排，舌神經受損的患者除了失去半邊舌頭的感覺外，亦都可能喪失部分味覺，對患者日常生活有一定程度的影響，飲食和說話亦可能帶來不便。
慶幸的是，智慧齒手術引致舌神經受損的機會非常低。香港大學牙醫學院於二○一○年發表的一篇文獻指出，舌神經受損的機會少於0.7 %，而當中約三分之二會完全康復。神經線康復時間較慢，一般需要六個月至一年才完成整個康復過程。
當然，部分舌神經受損的患者可能會出現較嚴重的症狀，例如完全失去舌頭感覺，或出現神經痛。嚴重的神經受損可能需要接受手術修補。舌神經修補是一項顯微外科手術，需要全身麻醉。醫生會先把受損的神經線和附近的痂分離，並把錯生的神經組織切除，然後於顯微鏡下把舌神經重新接駁。
手術一般需二至三小時，病人通常可於術後兩天出院。手術後，病人通常會於三個月內慢慢恢復舌頭觸覺，並於術後一至兩年持續康復。筆者一項研究發現，約九成接受舌神經修復的患者，其感覺比術前有顯著改善，而大部分神經痛等的症狀亦會消失。如對牙科有疑問，歡迎電郵denter@hku.hk。
香港大學牙醫學院
口腔頜面外科臨床副教授
梁耀殷醫生