理大：苯硫脲增斑馬魚細胞自噬度
【本報訊】斑馬魚在醫學研究中佔有重要位置，研究人員可直接在牠的透明胚胎觀察到細胞變化。研究過程中，斑馬魚胚胎會生長黑色素，研究人員慣常會使用化學物苯硫脲（PTU）來抑制其生長，從而令胚胎維持透明，方便觀察。香港理工大學最新研究發現，使用此化學物會意外地激活斑馬魚胚胎內的細胞自噬活動，影響各種生理及病理狀況，導致研究出現偏差。
治癌藥物成效或現偏差
斑馬魚是人類研究的替代品，因兩者均有腦、心臟、肝臟和腎臟，而且多產及飼養方法簡單等，有助醫學科研。理大醫療科技及資訊學系助理教授馬進恒表示，他使用斑馬魚模型，選取部分獲美國食品及藥物管理局准許使用的藥物，發現一些原本用來抑制白血球增生的藥物如羥氯喹，在沒有使用苯硫脲的情況下反而增長白血球的增生，導致出現反效果。
他解釋，斑馬魚原本會產生自噬，即能夠讓細胞自我再生，在研究癌症上可觀察其病變，但他發現利用苯硫脲會令自噬活躍度提升，令抑制蛋白質失效。雖然未研究出利用苯硫脲會導致結果出現偏差的原因，仍提醒研究人員或需重新審視有關自噬和血液學的研究結果，包括現有癌症治療藥物的成效。倘若使用斑馬魚模型作研究，可改用片層掃描顯微鏡，清楚觀察帶有色素的斑馬魚胚胎自噬體。