急性闌尾炎是很常見的外科問題，但是部分病症可能是闌尾腫瘤，如果處理不當或延遲診斷，有可能擴散整個腹腔，甚至演變成腹膜癌。甚麼是腹膜？試想像腹腔像一隻雞蛋，雞蛋殼就是我們的腹壁（肌肉及皮膚），蛋黃蛋白就是我們腹腔內的器官，腹膜就是蛋殼內薄薄的殼膜。我們的腹膜也像雞蛋殼般分內外兩層，蛋外殼膜是壁層腹膜；蛋內殼包裹着蛋黃蛋白的，就是臟層腹膜，也就是用作覆蓋重要器官的表面。
腹膜癌就是生長在這兩層腹膜之間的癌細胞，如果癌細胞有很多分泌物，腹腔便會積存大量如啫喱般的黏液，因此不可以用一般腹水患者的治理方法、即穿刺腹腔來處理。腹膜癌的腫瘤生長速度很慢，大部分患者在初期沒有病徵，但到腹部脹大求診時，病情已經很嚴重。
二十多年前這種由闌尾引致的腹膜癌是不治之症，但近年採用「細胞減滅手術」（cytoreductive surgery） 可以控制病情。這種手術是將腹腔內有癌細胞依附的腹膜切除，包括膽囊、右結腸、直腸、子宮等器官，盡量將大部分癌細胞減滅。手術後，即時的「熱灌注腹腔化療」（heated intraperitoneal chemotherapy，HIPEC），能夠減低術後腹膜癌復發的機會。這種技術也可以應用在部分患有大腸癌或卵巢癌的腹膜轉移。可是，由於手術時間長及複雜，出現併發症的機會高，年紀大或麻醉風險高的病人，都不適宜接受這種治療方法。
老兆雄醫生
香港大學李嘉誠醫學院
外科學系結直腸外科部主任及名譽臨床
副教授