世界衞生組織一連兩日召開緊急會議後,周四(23日)在瑞士日內瓦宣布,武漢肺炎疫情不構成國際公共衞生緊急事件。世衞指,目前把武漢肺炎疫情定性為國際公共衞生緊急事件言之尚早,但將在十日內再舉行會議,檢視局勢。美國疾病控制及預防中心(CDC)同日提升武漢的旅遊警示至最高的第三級,建議所有旅客如非必要應避免到武漢。
世衞緊急顧問委員會主席烏桑(Didier Houssin)稱,委員會經討論後認為,目前建議將武漢肺炎疫情列為國際公共衞生緊急事件,為時尚早,但他承認委員會成員意見分歧,差不多是「一半一半」。他指,有委員會成員認為,目前中國以外的武漢肺炎病例尚少,而且中國政府已採取行動試圖阻止疫情蔓延,因此現時未需將疫情列為國際公共衞生緊急事件。
世衞總幹事譚德塞補充說:「不要搞錯,這是中國的緊急事件,只是尚未構成國際公共衞生緊急事件。它有可能會演變成後者。」美媒分析指,世衞的決定有政治及經濟考慮,以免令中國蒙羞。倘事件定性為國際公共衞生緊急事件,相當於一個國際求救信號,即對其他國家構成公共衞生風險,並出現嚴重、突發、異常或意外情況時,各國需要制訂協調一致的反應,立即採取國際行動,以遏止疫情爆發,以及加速研究可能的療法和治療疫苗。
美國於周二至周四期間出現數宗疑似武漢肺炎個案,一名曾到訪武漢的德州農工大學男學生,出現輕微的武漢肺炎徵狀,正接受測試,他現時在家中隔離。一架從墨西哥首都墨西哥城飛抵洛杉磯國際機場的美國航空公司客機上,一名乘客出現疑似武漢肺炎病徵,為安全起見已送往醫院治療。
此外,周三晚上一架從香港飛抵波士頓洛根國際機場的國泰航空客機,機上有九名乘客被篩驗,後來證實無人出現武漢肺炎的病徵,全獲放行。周二則有一架從上海飛抵芝加哥奧黑爾國際機場的聯合航空客機,機上兩名乘客出現疑似武漢肺炎病徵,但經驗查後證實沒有染疫,均獲放行。
華盛頓州斯諾霍米什縣(Snohomish County)一名居民成為美國首名確診武漢肺炎病人,正在西雅圖附近的艾弗里特(Everett)一間醫院留醫。華盛頓州衞生部表示,已追蹤到十六名曾在患者返美後與之有密切接觸的人士,但當局稱,在這批人士出現病徵前,不建議將他們隔離。美國國務院仍維持對中國的旅遊警示在第二級「提高警覺」,但警告旅客疫情在中國持續蔓延,出發前應該三思。