「生蛇」是一種神秘而痛苦的疾病，給患者帶來生理上的痛楚及精神上的困擾。「生蛇」的正確學名是帶狀疱疹，呈帶狀紅疹並帶有水皰的傳染病，它是由水痘的病毒引起。生蛇的病人都曾經患過水痘，當水痘痊愈後病毒其實沒有完全消失，反而它們會潛藏在體內的神經系統。當免疫力下降時或遇上壓力時，水痘病毒便會經神經線跑出來，走到皮膚上引發感染。
「生蛇」這個俗稱的由來是因為呈現在皮膚上的特徵很像一條蛇。皮膚上會出現紅、痛、水皰及像被火燒一樣的灼熱感。發病位置可以在面、胸口、腰、手、腳等。由於帶狀疱疹通常影響一至兩條神經線，很少蔓延至另一邊身，所以發病部位多數是單側。傳聞中當「蛇」圍繞一圈就會死亡，這是無任何醫學根據，只不過引起多個神經線區域的感染意味着本身免疫力很差，間接代表死亡風險增加。
很多時候老友記都不知道自己生蛇，以為只是一般皮膚病，直至出現強烈痛楚或水皰才恍然大悟。病發起四十八小時是治療的「黃金時期」，建議如皮膚有任何灼熱痛，就算無水皰，也應及早求診。除治療外，預防甚為重要。由於五十歲以上人士抗體會漸漸下降，患病風險亦較高，所以建議注射相關疫苗有效預防和減少發病時間及日後出現神經痛的後遺症。家庭醫生汪洋醫生