小兒呼吸系統的生理和結構特點、發展中的免疫系統和生活環境因素，均與小兒呼吸道疾病息息相關，令呼吸系統疾病成為兒童時期最常見的疾病之一。
母親在懷孕期間賦予嬰兒的免疫力，在嬰兒出生後數月內會逐漸減少。由於免疫防禦功能需要通過自然感染、或接受疫苗接種等慢慢發展，所以，小兒在初生數年間，免疫力較弱，容易感染呼吸道疾病。
由於小兒的呼吸道和肺部仍在發育，上呼吸道和下呼吸道都較成人短小而狹窄，令兒童呼吸有較大阻力，當上呼吸道受到感染，鼻黏膜產生腫脹，會造成阻塞，較易出現呼吸困難。另外，幼兒亦較易患上急性咽喉氣管支氣管炎（哮吼）。如果上呼吸道受到反覆感染，更有可能引致腺樣體和扁桃體肥大，長遠而言，可引起兒童阻塞性睡眠窒息症。
此外，下呼吸道內壁的炎症和分泌物也可能阻塞呼吸道，並引發急性小支氣管炎或慢性哮喘等疾病。小兒肺部擴張力弱、胸壁順應性高及呼吸肌弱均會增加「肺不張」和「感染性肺炎」的風險。兒童的肺氣泡數量要隨着成長始能達致成人水平，因此小兒肺部的儲備量有限，在患上急性呼吸道疾病時更容易出現呼吸衰竭。
與成人相比，衞生不佳、環境擠迫、接觸二手煙，以及空氣質素差等不利因素，對兒童的呼吸道產生更大的影響！為孩子健康着想，父母在流感季節應安排孩子接種流感疫苗；日常要教育孩子注意手部衞生；避免帶孩子到人多擠迫的地方。有抽煙習慣的父母，更應盡快戒煙；另外，採用母乳餵哺，也是加強嬰兒免疫力的最佳辦法。
李素輪醫生
香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系名譽臨床副教授