急性腸胃炎，即胃和腸的黏膜發炎，通常由進食受污染的食物引起。徵狀為嘔吐、腹瀉、腹部痙攣及絞痛、頻密排便等。病情輕微者可於二至四天好轉。嚴重者會發燒，嘔吐物或糞便中有小量血，甚至會因脫水而休克。急性腸胃炎成因通常是細菌或病毒感染。細菌引致的腸胃炎於夏天發生的頻率比較高，因為夏天溫度較高，為各種細菌繁殖的好時機。
煮食程序、煮食器皿及煮食者衞生不講究都可能令食物受細菌污染。在室溫下存放的食物亦很可能受到嚴重的細菌污染，尤其是含奶食品、經加工的肉類、魚生壽司、半熟食物、再煮熟的食物等。常見的細菌有葡萄球菌、大腸桿菌、沙門桿菌等。細菌性腸胃炎的症狀會較嚴重，有可能令抵抗力較弱的嬰幼兒全身感染。
其他季節則易出現由病毒引致的腸胃炎，最常見的是諾沃克病毒和輪狀病毒。這類病毒感染的傳染力很強，常於學校或護老院舍爆發。輕微腸胃炎患者不經治療也可自行痊愈。於休養期間，患者要多喝水補充失去的水分；進食方面，不可吃刺激性食物，不可喝茶、咖啡及酸性飲料，亦要戒奶類，以免刺激胃腸。輕微的腸胃炎一般都會好轉而不太需要藥物治療。
若病人自行使用止瀉藥反而會令致病原久留，令情況久居不下， 若病徵不退，或連帶有腹痛、糞便帶血、高燒、抽搐等現象，必須立刻去看醫生。如果患者是嬰孩，應避免進食含乳糖的奶類食品。
香港醫院藥劑師學會
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