合成天然氣用途廣泛，除了是製作液體燃料的材料外，也能夠用於生產塑膠、肥料，或直接當作燃料發電。合成天然氣由一氧化碳和氫氣混合而成，現時普遍利用氣化技術將石油、煤炭等含有炭成分的物質製成。英國有大學研究一種新技術，只需利用陽光、二氧化碳和水便能生產，非常方便。
該項發明由英國劍橋大學的研究員研發，由於其裝置和植物的光合作用一樣，利用陽光將水和二氧化碳轉化為能量，故被稱為「人造葉」。人造葉由兩種光吸收劑和催化劑組成，光吸收劑吸收陽光後，會產生化學反應將能量轉化。這項裝置不會將多餘的二氧化碳排到空氣中，即使在陰天和雨天下亦能照常工作。
參與研究的人員指出，裝置仍有改善空間，下一步希望能夠直接產生液態燃料，供重型運輸工具、船隻及飛機使用。