聽到輸血，大家可能會想起車禍意外時的緊急輸血。其實除此以外也有患者因為不能製造足夠的正常紅血球而需要長期接受輸血，其中一種便是重型地中海貧血的患者。他們透過輸血補充足夠的正常血紅蛋白，從而減少貧血的症狀。長期輸血容易累積過多鐵質，由於身體並沒有活躍的機制去排走鐵質，過多的鐵質便會積聚在身體各器官，嚴重則可以引發心臟衰竭、肝臟衰竭等併發症。
為減慢鐵積聚，需要長期接受輸血的病人都會使用除鐵劑。透過跟鐵質結合，此藥可以將多餘的鐵質排出體外。現時市面上有針劑和口服兩種劑型。
早期除鐵劑需要患者每星期進行五至七次長達八至十二小時的皮下注射。他們除了要忍受關節痛、肌肉痛等副作用外，也要忍受注射所帶來的不便。口服除鐵劑的出現，令患者可以在家中服用藥物而不需到醫院接受藥物注射，大大增加患者對藥物的依從性。可是這類除鐵劑會影響患者的白血球水平，增加感染風險，因此他們需要定期檢查白血球。
新一代口服除鐵劑的副作用較少，包括惡心、腹痛、嘔吐、皮疹等。此藥每天服用一次，除了可以用水吞服外，也可以壓碎並灑在糊狀食物上，但價錢也比前兩款昂貴。這三款除鐵劑各有其利弊，醫生會根據患者實際需要，安排適合的藥物。如對以上有任何問題，歡迎向醫生或藥劑師查詢。
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