根據美國《精神疾病診斷與統計手冊》第五版所載，失眠的定義是：每星期有三晚或以上難以入睡；容易扎醒或過早醒來；以及因睡眠問題感到精神困擾或影響日常表現。研究指出，每十名香港人便有兩人經常失眠超過一個月，而十名港人中，更有一人經常失眠超過三個月。
很多人認為失眠是個常見的小問題，毋須認真對待，其實這是一種逃避的心態。失眠所產生的影響可分為即時及長期性，即時性如失眠翌日，患者大多會感到精神難以集中、易怒、心情惡劣及頭痛等；長期的影響可分為身體及精神上的反應。長期失眠的原因或許是患者的體內激素分泌過多，他們因失眠而患上高血壓、心臟病、糖尿病、肌肉或骨痛、免疫力下降、中風、癌症、腦退化的機會也會增加；在精神疾病方面，他們罹患抑鬱症、焦慮症、濫用藥物或酒精，以及自殺的機會也較大。
醫生通常會向病人了解其失眠原因，是否壓力過大或有其他煩惱等，不過病人一般都會茫無頭緒。部分長期失眠患者只會覺得自己的失眠情況愈來愈嚴重，但是他們卻記不起自己從何時開始失眠。根據學者Arthur Spielman提出的失眠理論，失眠的因素可分為前置因素、誘發因素及持續因素。長期失眠是因為一些持續因素，當這些持續因素減少，睡眠質素便會獲得改善。
香港大學李嘉誠醫學院
精神醫學系臨床副教授
鍾家輝醫生